Questo capolavoro ambientato in Inghilterra nella fine dell'800, parla di un giovane ragazzo di nome Dorian Gray . Basil artista e amico di Dorian, nel dipingere un suo ritratto, cambia la vita del giovane; un'altro protagonista decisivo nella vita di Dorian è Lord Henry, il quale con astuzia riesce a manipolare la mente del giovane, rendendolo quasi la sua incarnazione nel suo modo di pensare; dopo lunghi discorsi con Lord Henry, Dorian prova invidia verso il ritratto, tanto da stipulare una sorta di "patto col demonio", grazie al quale rimarrà eternamente giovane e bello, mentre il quadro invecchierà al suo posto. Dopo una tormentata storia d'amore con un'attrice di teatro e con la sua morte, Dorian si lascia trasportare nel mondo del piacere, ma i rimorsi e i timori che il quadro stesso gli rievocano, lo distruggerà con lo stesso coltello con cui aveva ucciso Basil. I suoi servi troveranno Dorian morto e riconoscibile.
In questo romanzo l'autore descrive il mondo del Dandy, un mondo di piacere e ricerca della bellezza perfetta. Il messaggio principale è che la bellezza esteriore non conta perchè nel passar degli anni svanisce. La vera bellezza è la propria anima, la quale non muterà ma esprime veramente chi siamo.
